城市排水网络复杂多样，与气候、地表、地下、河流、泄洪系统等相关，城市排水易受气候变化、暴雨中心转移、高强度降雨频率等因素的影响，因此，排水网络的问题并不是一个单一的层次，由于其复杂性，管网运营可以从社会属性、自然属性和经济属性三个角度来解释。
一、社会属性
城市排水网络属于城市基础设施，其社会属性是整个公益性的，不同于市场化的污水处理厂BOT模式，后者具有明确的项目边界，有投入、产出、评价指标和定量评价，在管网领域很难实施，只有间接指标才能通过与政府的相关责任相结合来促进排水管网的市场化。
二、经济属性
由于社会属性和自然属性，排水管网一般被定义为城市建设资产，往往不产生增值效益，属于沉淀资产。由于管网的不确定性，管网的资产不是按公里、年龄和材料计算的，而是按功能换算的，因此很难经济地进行定量的评价和计算，因此，具有最大效益的企业很难根据市场机制和竞争机制进行干预。目前，管网的建设和运营还没有达到服务或特许经营的水平，只能达到劳动和劳务外包的水平。
三、自然属性
城市排水网络是一个庞大的系统，污水处理厂并不都是一一对应的服务关系。排水分区和转移可能与污水处理厂的结束相对应，但行政区域内的排水网络和处理设施可能是一个与多个污水处理厂相对应的管网运营。
智慧管网的意义不仅在于美化城市，保持正常运行，还在于实现水资源循环的生命线。
